Se trata de un programa de Naciones Unidas para promover el desarrollo sostenible. Fue elaborado y firmado por 179 países durante la “Cumbre de la Tierra” (Río de Janeiro, 1992) y recoge una serie de actuaciones que han de emprenderse para fomentar un desarrollo más sostenible en el Planeta. Estas actuaciones van dirigidas a atajar diferentes problemas medioambientales a nivel global con actuaciones no solamente de los gobiernos nacionales sino también de la sociedad civil y las empresas. Atendiendo a la máxima “piensa globalmente y actúa localmente”, en el Programa 21 surge por primera vez la idea de hacer Planes de Acción (Agendas 21) para promover desde el nivel local un desarrollo más sostenible.